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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111290 / 1112008.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  131 lines
  1. <text id=90TT2996>
  2. <title>
  3. Nov. 12, 1990: Europe:An Island No More
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 12, 1990  Ready For War                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 49
  13. EUROPE
  14. An Island No More
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Hello! Allo! Britain literally joins Europe as tunnel workers
  18. link up under the English Channel
  19. </p>
  20. <p>By CHRISTOPHER REDMAN/PARIS--With reporting by Anne
  21. Constable/ London and Tala Skari/Sangatte
  22. </p>
  23. <p>     As the sea gull flies, the distance is not great: 21 miles
  24. from Cape Gris-Nez in France to the famous white chalk cliffs
  25. of Dover on the English side. Yet down the centuries the narrow
  26. neck of water separating Britain and France has served as one
  27. of Europe's most enduring physical and psychological barriers.
  28. Only twice have armies crossed it to invade Britain: the Roman
  29. legions in 54 B.C. and the one led by William, Duke of Normandy,
  30. in 1066. Secure on their sceptered isle, Britons developed their
  31. own proud brand of insularity, summed up as "splendid isolation"
  32. during the palmy Victorian era.
  33. </p>
  34. <p>     A century later, despite Britain's belated entry into the
  35. European Community in 1973, the effects of the country's
  36. psychological detachment were still on display last week when
  37. Prime Minister Margaret Thatcher's go-it-alone refusal to join
  38. the rest of the European Community in plans for political and
  39. monetary union prompted the resignation of Deputy Prime Minister
  40. Sir Geoffrey Howe. Ignoring his gentle nudgings toward greater
  41. European cooperation, Thatcher declared, "In my view, we have
  42. surrendered enough."
  43. </p>
  44. <p>     But the days of isolation mentality are numbered. Last week
  45. Britain ceased to be an island for the first time since the end
  46. of the last Ice Age, when meltwater covered the land bridge
  47. joining the British Isles to the mainland. On Oct. 30 a team of
  48. workers at the face of the French section of the service tunnel
  49. that is being bored 131 ft. below the bed of the Channel waited
  50. for a thin steel probe, drilled from the British side, to pierce
  51. the wall of chalk marl in front of them. The 2-in.-diameter
  52. aperture opened by the probe could not be seen at first, but
  53. then the British crew sent a blast of compressed air through the
  54. hole, blowing out the last crumbs of marl.
  55. </p>
  56. <p>     The probe breakthrough confirmed that French and British
  57. tunnelers were within striking distance of completing the first
  58. tunnel under the English Channel. Measurements taken through the
  59. probe hole showed the two approaches were out of line by a
  60. horizontal distance of only 20 in. after huge boring machines
  61. had chewed their way through 24 miles of undersea chalk. Said
  62. a spokesman for TransManche Link, the Anglo-French consortium
  63. responsible for design and construction: "It was like throwing
  64. out a line to the moon and getting within a 10-ft. circle." The
  65. remaining 325 or so feet of chalk separating the two tunnels
  66. will now be excavated, and on Dec. 1, nearly three years after
  67. digging began, a large enough gallery will have been shaped to
  68. enable men from the two sides to meet.
  69. </p>
  70. <p>     After some rocky debates over responsibility for cost
  71. overruns, the international consortium of banks that provided
  72. the bulk of the financing for the project has agreed to put up
  73. an extra $6 billion to complete the project, which will have a
  74. total cost of $14.7 billion. In addition, $3 billion will be
  75. raised this month from a share offering.
  76. </p>
  77. <p>     The breakthrough confirmed that Britain is destined to
  78. become a more integral part of the Continent. The tunnel,
  79. commonly called the Chunnel, is scheduled to be completed in the
  80. summer of 1993, in time to benefit from the 12-nation European
  81. Community's plans to dismantle all internal barriers to the
  82. movement of goods, services and people.
  83. </p>
  84. <p>     The service tuunel in which last week's breakthrough
  85. occurred lies between two larger railroad tunnels, not as close
  86. to completion, through which Chunnel traffic will be carried.
  87. By the year 2003, an average of 54,500 passengers on the railway
  88. trains are forecast to transit the tunnel daily. The vehicles
  89. will be carried on shuttle trains initially running at least
  90. every 15 minutes at peak periods and making the crossing in 35
  91. minutes. Alternating will be passenger trains, while freight
  92. will trundle through in off-peak hours. For motorists, travel
  93. time between Paris and London will shrink somewhat, but for
  94. rail passengers the ride will be cut from 12 hours to three. The
  95. Chunnel will make rail and air roughly comparable in terms of
  96. the clock, if time spent getting to and from airports is
  97. counted.
  98. </p>
  99. <p>     On the French side, the project has served as a magnet,
  100. attracting high-velocity rail lines and new highways that will
  101. speed travelers from Britain into Europe's expanding transport
  102. network. By contrast, residents of Britain's prosperous rural
  103. Kent have opposed construction and the industrialization that
  104. will follow. British road and rail systems--which include no
  105. high-speed equipment--remain inadequate. Thatcher's government
  106. spends only a fraction of France's commitment to improving
  107. infrastructure. Many businessmen fear that Britain's failure to
  108. take full advantage of the Chunnel link will not make it easier
  109. for them to compete in the new Europe.
  110. </p>
  111. <p>     But the problem goes deeper. Last week, when news of the
  112. Chunnel breakthrough was announced, the Sun, Britain's leading
  113. tabloid, cautioned its readers. "It won't be long before the
  114. garlic-breathed bastilles will be here in droves once the
  115. Channel Tunnel is open." Deep in the British psyche there is a
  116. conservatism about ending the island-nation status. Labour Party
  117. transport spokesman John Prescott calls thisa attitude one of
  118. England's greatest problems. "We're going to have to be more
  119. reoriented toward Europe," he says. In spite of Britain's
  120. reservations, when the main breakthrough occurs on Dec. 1, men
  121. will meet, clasp hands and celebrate the fulfillment of a dream
  122. that has been alive for more than two centuries.
  123. </p>
  124. <p>With reporting by Anne Constable/London and Tala Skari/Sangatte.
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.